UFG e Saneago firmam convênio de pesquisa para desenvolver fertilizantes a partir de biossólidos

Texto e fotos: Tiago Almeida | Fonte: FCT/UFG e Saneago

Representantes da FCT/UFG, da Saneago, da Embrapa Cerrados e da Funape durante a primeira reunião de alinhamento do projeto, realizada em 30 de outubro, em Goiânia. Foto: Tiago Almeida.

A Universidade Federal de Goiás (UFG), por meio da Faculdade de Ciências e Tecnologia (FCT/UFG), no Campus Aparecida de Goiânia, e a Saneago, maior companhia de saneamento do estado, firmaram convênio de Pesquisa, Desenvolvimento e Inovação (PD&I) para desenvolver fertilizantes a partir do lodo gerado pela Estação de Tratamento de Esgoto (ETE) Dr. Hélio Seixo de Britto, em Goiânia. O convênio, o segundo da Saneago com a UFG nos moldes das atuais leis de inovação, foi oficializado em 19 de outubro e marca uma nova etapa da relação iniciada em setembro de 2024.

Neste primeiro momento, a ideia é que a Universidade, com seu corpo técnico qualificado e sua experiência em projetos de PD&I, auxilie a companhia goiana no desenvolvimento de um fertilizante de origem biológica a partir do lodo gerado nas ETEs, subproduto do tratamento do esgotamento sanitário, mediante sua combinação com materiais minerais conhecidos como remineralizadores. Outro ponto de interesse é a estruturação de um modelo de negócio voltado à comercialização sustentável desses fertilizantes.

A iniciativa dá continuidade à estratégia da Saneago de aproximação com universidades e instituições de pesquisa, impulsionada pela criação da Gerência de Novos Negócios (C-GNN), vinculada à Superintendência de Expansão e Concessão (SUECO) e à Diretoria Comercial (DICOM). Desde sua criação, a Gerência vem atuando na articulação de parcerias estratégicas com a UFG, buscando transformar conhecimento científico e tecnológico em soluções inovadoras e novas oportunidades de negócios para a Companhia.

A Saneago já aplica o lodo tratado no solo há cerca de 20 anos. Esse material, chamado de biossólido, é rico em matéria orgânica e nutrientes. Custos de transporte, odor e dificuldade de secagem, no entanto, limitam seu aproveitamento. A proposta da UFG é superar esses obstáculos e chegar a fertilizantes com registro no Ministério da Agricultura e Pecuária (Mapa), transformando um resíduo gerado diariamente em produto de valor. Para isso, a pesquisa contará com um laboratório instalado na própria ETE, onde serão desenvolvidas e testadas as formulações de biofertilizantes, além de estudos voltados à estruturação de modelos de negócios para o aproveitamento e a comercialização dos produtos desenvolvidos.

O projeto é coordenado pelo professor Tiago dos Santos Almeida, da FCT/UFG, e reúne uma equipe multidisciplinar de pesquisadores, profissionais e estudantes da Universidade e de outras instituições. Para o coordenador, o convênio mostra o que se espera de projetos que integram instituições públicas: entregar algo concreto e benéfico para a sociedade. "É gratificante para a UFG participar desse projeto, que vai reduzir a dependência nacional dos fertilizantes importados", explica.

Tiago Almeida destaca ainda o caráter multi-institucional da pesquisa, que soma a experiência operacional da Saneago, a pesquisa agronômica da Embrapa Cerrados e a capacidade científica da universidade. "É essa combinação que nos permite sair da bancada e chegar a um produto registrado, tecnicamente seguro e com escala para atender o produtor goiano", afirma.

Do lado da Saneago, a iniciativa é vista como uma oportunidade de reduzir custos e abrir uma nova frente de negócio, atribuindo valor a um resíduo da operação de saneamento. O projeto também está alinhado ao Plano Nacional de Fertilizantes 2022-2050, instituído pelo governo federal para reduzir a dependência do país de fertilizantes importados e que tem entre seus objetivos ampliar a produção de fertilizantes orgânicos e organominerais, justamente o foco das pesquisas que serão conduzidas no laboratório da ETE.

O diretor Comercial da Saneago, Hugo Goldfeld, reforçou essa dimensão na primeira reunião de alinhamento do projeto, realizada em 30 de outubro, na Funape. Para ele, trata-se de "um projeto de Estado, que reflete em soberania e independência do País em relação aos fertilizantes importados".

 

Um novo destino para o lodo

Para Theyssa Borges, bióloga da Saneago e integrante da equipe de pesquisa, otimizar o aproveitamento do lodo é essencial, tanto pela importância ambiental quanto pela riqueza do material em matéria orgânica e nutrientes. "A ETE Dr. Hélio Seixo de Britto é a maior estação de tratamento de esgoto de Goiás e gera, aproximadamente, 160 toneladas de lodo por dia. Se fosse destinado a um aterro sanitário, esse volume ocuparia uma parcela significativa da capacidade disponível, reduzindo a vida útil do aterro. Além disso, a elevada umidade do lodo exigiria cuidados adicionais com a estabilidade do maciço", explica.

A bióloga acrescenta que o uso agrícola permite aproveitar esse potencial em um estado no qual a agricultura tem grande relevância econômica. "A compostagem reduz a umidade e melhora as características físicas do material, permitindo que ele seja manuseado e transportado com mais segurança. O processo também promove a estabilização e a higienização do lodo, oferecendo mais segurança ao produtor rural. O resíduo passa a ser um produto agronômico, com uso nobre e ambientalmente sustentável", afirma.

Segundo a pesquisadora, a participação da universidade é importante para dar robustez científica ao processo, avaliar a qualidade do produto e validar as condições de segurança de sua utilização. "Queremos transformar um desafio do saneamento em uma solução para a agricultura, com benefícios ambientais e econômicos", conclui.

Já o gerente de Tratamento de Esgoto (P-GTE) da Saneago, Leandro Roncato, acredita que a parceria pode qualificar ainda mais uma etapa que já funciona, mas que tem espaço para evoluir. "Hoje o lodo da ETE já tem uma destinação final ambientalmente adequada, mas entendemos que o processo pode ser aperfeiçoado. Transformar esse subproduto em um produto estável, seguro e rentável agrega valor para a companhia e, com uma rota tecnológica mais estável, a equipe operacional pode concentrar seus esforços no que é a nossa atividade principal: operar bem o sistema de tratamento", afirma.

Inovação e novos negócios de impacto

Para o advogado Álvaro Gusmão, gerente de Novos Negócios da Diretoria Comercial da Saneago, a unidade assumiu desde o início do projeto o papel de coordenação estratégica. "A Gerência de Novos Negócios tem articulado as instituições parceiras e as unidades internas da Saneago envolvidas. Um dos destaques de sua atuação foi, sem dúvida, incluir no escopo da pesquisa os estudos voltados à estruturação de modelos de negócios de impacto. É certo que o projeto tem como objetivo desenvolver formulações do biofertilizante e viabilizar seu registro no Mapa", explica.

Mas a pesquisa não para por aí. Obter um produto tecnicamente viável é um passo essencial para alcançar outro importante objetivo do projeto: a estruturação de um novo negócio. "Além do fertilizante, nossa missão será pensar um modelo sustentável de produção e comercialização do biofertilizante, tendo como meta um negócio autossustentável e gerador de benefícios socioambientais", afirma Álvaro.

Para o gerente, desafios operacionais da empresa podem dar origem a negócios de impacto, nos quais o retorno financeiro convive com propósitos socioambientais. "Quando participamos das estruturações dos projetos, adotamos como premissa a ideia de que a inovação deve estar comprometida não apenas com a geração de resultados econômicos, mas também com a promoção do bem-estar da população goiana", reitera.

Álvaro lembra que essa também é a visão consolidada na Saneago: "É necessário fazer dos novos negócios instrumentos de transformação socioambiental", finaliza.

Segundo Sang Koo Monomi, economista na Gerência de Novos Negócios da Saneago, "todo negócio precisa de um produto ou serviço que atenda de forma satisfatória as demandas e as necessidades dos clientes a custos acessíveis. Por isso, a ideia principal do projeto é desenvolver um novo produto benéfico e escalável economicamente".

Para o economista, o caminho para atingir esses objetivos é a inovação, crucial no médio e no longo prazo para a sustentabilidade dos negócios das empresas. "Este projeto se empenha em atingir três pilares de geração de valor: sustentabilidade, eficiência operacional e oportunidades de negócio. O lodo do saneamento e o pó de rocha da mineração são resíduos que implicam custos de destinação", analisa. "Esses resíduos são matérias-primas para serem convertidas em biofertilizantes que geram receita, ou seja, os passivos serão transformados em ativos, beneficiando a agricultura e o meio ambiente e fomentando a economia circular."

Futuro promissor

Os resultados esperados vão além da estação de tratamento. Em Goiás, um dos principais polos do agronegócio brasileiro, o projeto aponta para a produção de fertilizantes regionais com base na economia circular. Para a UFG, a parceria representa a formação de pessoas qualificadas, a produção de conhecimento científico e o potencial de transferência de tecnologia para a sociedade.

Pesquisador da Embrapa Cerrados e parceiro do projeto, Eder de Souza Martins vê na iniciativa um exemplo de economia circular aplicada à realidade goiana, capaz de transformar resíduos como os das ETEs e os da mineração em soluções para a própria região. Ele lembra que a presença da Saneago em 223 municípios pode fazer das estações pontos de distribuição de insumos agrícolas. "Ao produzir fertilizante nas áreas próximas às ETEs, o custo para o produtor de alimentos diminui", observa.

Álvaro Gusmão ressalta que o projeto ultrapassa os interesses da companhia e dialoga com uma agenda estratégica para o país. "É uma questão nacional. Hoje, dependemos de muitas importações de fertilizantes", avalia.

Para Tiago Almeida, o legado da parceria vai além do produto final. "Mais do que um fertilizante, este projeto forma pessoas, gera conhecimento aplicado e mostra que a universidade pública pode ser parceira efetiva na solução de problemas reais do estado", conclui.